国庆期间，接到一个在德国读研究生的大学同学的电话，一阵寒暄之后，这位留学海外的游子关心起国内的就业状况，并问哪些行业比较热、哪些行业发展前景比较好之类的问题。最后她说，“等明年学成之后准备回国发展。”如果真是这样，那明年国内又将增加一个“海归”了。的确，自改革开放之后，中国每年有大量的人才出国“深造”、“镀金”，其中有大量的定居海外，但随着近年中国经济的飞速发展，在全球经济普遍不景气的情况下，风景这边独好，大量的"海归"出现在国家经济建设的各行各业并做出了巨大的贡献。
“海归”在历史上从来没有像今天这样引起我们整个社会的关注。
承载历史
“海归”这一说法最先出现在1990年代后期，尤其是随着互联网的出现，“海归”的叫法就在社会上更加流行。那到底“海归”是怎么定义的呢？
据中关村管委会人力资源处处长王立平介绍，海归的官方定义是海外归国留学人员。对这类人员，国家有两个标准，第一是在海外获得大学以上学历的归国人员；或者是在海外做访问学者一年以上归来的人员。这些海外归国留学人员回国以后，其"海归"身份由中国驻所在国的大使馆、或者是教育部、人事部和北京市人事局留学人员的认定部门出具认定证书。
“也就是说，你是不是属于海归，一是要看你是否在国外拿了文凭，二是要看你是否拿了大使馆或者是国家有关人事部门出具的证书，只有这些条件都具备了，你才能享受国家规定给予海归的优惠政策。”王立平在北京书生公司与《知识经济》杂志联合主办的海归论坛中如是说。
欧美同学商务会会长王辉耀对此有不同看法，他认为必须加上是否取得国家相关人事部门出具的证书的条件来确定是否属于海归是值得商榷。他说，中国每年出国留学人员的数据可以通过国家大使馆比较准确的统计出来，基本上都是10万左右，但回国的留学生的统计就比较困难了，有很多留学生回来时根本不到使馆去登记，这就造成一部分海归在国家人事部门统计之外。因此，从这个角度上看，现在人事部门公布的中国共有17.28万海外留学归国人员的数据是不够准确的。按照王辉耀的观点，是否具有国家人事部门出具的"海归"证书只能是海归能否享受国家有关优惠政策的一个条件，难以作为海归身份的衡量条件。
其实海归的含义可以上溯到上个世纪二三十年代。这个时代的代表是以梁启超、周恩来等为代表的东渡日本和西行欧洲探求救国救民真理的政治精英。由于对当时的社会沉疴和时弊有切肤之痛，所以他们更多地从政治理想上来探询救中国的途径，与现在经济建设时期的海归相比，无论在个人理想还是回国动因上都有显著的不同。这部分人更多的是"铁肩担道义"，属于意识形态道路上的探询者。
后来，随着社会的发展，建国前后，为了向苏联"老大哥"学习，中国出现大量的"留苏"人员。这部分人承担着学习技术建设祖国的重任，学成回国，为新中国的建设立下了汗马功劳。如建国后经济学领域的著名经济学家薛幕桥、孙冶方等。直到今天仍有部分留苏人员活跃在中国市场经济的各行各业。当然这个时期以"两弹功勋"钱学森为代表的一大批科学家也属于海归的范畴。他们更是建国后中国国防建设的中流砥柱。
1978年改革开放之后，中国的市场经济体制逐步建立，经济与国际接轨，国际间的交流与合作力度大大增强，大批人员到国外留学，也壮大了中国的海归队伍。这才是我们现在意义上所称的海归。由于这部分人越洋过海从海外归来，也被形象地称为"海归"。"这个时期的海归人员，不论是前期出国还是后期的回国都具有较强的个人发展目的，他们多学习国外先进的技术、管理和文化知识，并不担负意识形态上的重任。"王鑫说，"个人发展被这个时期的海归放到了第一位。从某种意义上来说，这个时期的海归也不如之前两个时期的海归更具有个人英雄色彩和人格特征。"
除了"官方"对海归的定义和"民间"关于海归的理解外，有些地方政府为了吸引高层次的海外留学人员，也开始对"海归"进行界定，甚至立法对其定义。
例如，深圳市就从2004年9月份开始了《深圳市引进留学人才条例》的制定工作，据悉，该条例的草案将首次对海归进行定义。这也是该市首次立法定义"海归"。
带来了什么？
"海归远涉重洋回归祖国，从国外带来了许多现在我们称之为国际化的产品，典型的如VC（风险投资）。"在书生公司和《知识经济》杂志社联合主办的海归沙龙论坛上，王鑫如是说。
业内人士认为，海归随着互联网的兴起而逐渐叫响海内外，这不仅仅是因互联网打破了时间和空间上的限制，带来了快速便捷的传输方式，更重要的是因海归带来了VC（风险投资），是VC培养了互联网。从这个意义上说，互联网的兴起
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