中国第一个有哈佛大学公共管理硕士学位(MPA)的市委书记说在中国做事“有三点很重要，第一，某些不能改变的潜规则，不要介入。第二，正确看待自己。第三，心态要好。”
“工作做好了就是先进”
1999年5月，38岁的郑利平到广东省云浮市任市长。此前一年，他从美国哈佛大学肯尼迪政府学院毕业，获公共政策及管理硕士(MPA)学位
“政府官员的政绩不仅是经济指标，不仅是GDP的增长，而应该更看重社会、经济、文化的综合发展。”郑利平反对政府过多介入微观经济活动，而针对行政垄断、政府职能转换、公用事业体制改革、政府评议、医疗、教育等领域，进行大刀阔斧的调整。他说，“政府的职责就是要创造一个公平的有效率的竞争环境。”
他喜欢滔滔不绝地讲述政府和民众之间的委托代理关系。他十分反对形式主义。他在先进性教育大会上讲，“工作做好了就是先进”。
他工作中的一部分时间，用于让周边的人接受他的想法。“什么是依法行政，政府要做什么，不应该做什么”，这是他每次大会小会都要强调的内容。
回首哈佛政府管理学院的教育，郑利平说，“学到的只是基本的理念和思维，要结合实际，最佳的方法是结合实情的方法。”
革政府的命
郑利平推动下的政府改革，从一开始，就有“自我革命”的意味。
2000年，因为财政困难，云安县和云城区清理超编人员。两周内共清除1662人。第二年下半年，这一县一区财政就实现了收支平衡。
2001年，郑利平提出“公用事业管理体制改革”的思路，云浮市公用事业局下属的环卫管理处、园林管理处、市政维修管理处、人民广场管理处被撤销，301名职工被解除劳动合同。其中包括卫生监管员40多人，大多是官太太。结果引来抗议和诉讼，甚至党委当时都有不同意见。但他并未动摇。结果管理成本降低了25%，效率反而更高。
2003年，郑利平又推动了另一个“限制政府”的改革———政府评议———由政协委员和企业家对政府部门进行评分和排名。结果，排行靠后的几个市直单位抓紧整改后，机关作风大大好转。这项评议工作由政协承担，政协地位因此大大提高。整个政治生态发生改变。
“行政不作为也是一种腐败”
“目前的改革，压力最大的是，打破行政垄断。”郑利平说。云浮就曾因此付出代价。一项实际开支只需要2万元的工程，享有垄断权力的单位竟要价30万，投资商被迫移师他处。
面对这样的情况，郑利平授命市法制局起草限制行政垄断的规章。2001年10月，国内首部反行政垄断规章在云浮出台，并且得到严格执行
“政府和民众之间是一种委托代理关系。这种权力本来就是老百姓的，只是委托了政府去履行公共职能。这就要求，政府必须任何时候都能履行委托代理的责职。行政不作为，其实也是一种腐败。”
所以，“有些事，不是政府该做的，政府不能越位；有些事，是政府必须做的，政府就不能缺位”。郑认为，应该把政府的公共管理职能作好，把政府的“有形之手”放到公共服务中去。
2004年，云浮全市完成国内生产总值257.6亿元，比上年增长13.7%，是建市以来增长速度最快的一年；地方财政一般预算收入增幅已连续两年排全省第一。或许更重要的，郑在政府公共管理领域所做的工作，逐渐把一些先进观念灌输到同事心中。
个人调整和政改转型
郑的整个改革逻辑，就是，“要发展经济和引进外资，就要有投资环境，所以要推进行政反垄断，建立廉洁高效的政府，只有这样，才能提供公平竞争环境和一流的公共服务。
2004年6月，他任市委书记后，对于自己的角色转换非常清晰。当有关部门向他请求资金支援，他回答，“这个事情你应该找市长。”
一些中层实干派人士，期望郑能推进人事制度方面的改革。因为，他一直表现出赏罚分明。他曾让纪委调查自己的司机，也曾把自己提拔的官员，调换到更次要的位置。
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