“为什么我们会在别人误解、批评西方社会制度的时候与之据理力争？却又在西方媒体政客污蔑、中伤中国时义无反顾的走上街头示威游行？——因为我们是留学生、我们的亲身经历让我们自觉不自觉的在为中外文化的正确交流做贡献，我们在中西政治经济文化思想的碰撞夹缝中苦苦寻找一个最有力、最和谐的支点！”
1872年8月11日，一艘轮船缓缓的驶离中国，开向大洋彼岸的美利坚合众国，与普通的客轮不同的是，这艘船上，有三十名12岁至20岁之间的中国幼童，他们就是被当时清政府公派的中国第一批留学生。他们面对的是15年的留学生涯，他们承载的是当时已经千疮百孔的封建政府残存的一丝复兴希望。
此后的三年里，又有三批留学生赴美，在李鸿章的主持下，共一百二十名留学生分为四批全部派到美国。
这些留洋的“幼童”，经历了诸多风雨后成熟起来，通过对比东西方文明的优劣异同，他们更明白自强的重要性，也用自身的行动证实了这一点。
据统计，这些留学生中从事工矿、铁路、电报业者三十人，包括六名工程师和三名铁路局长。其中邝荣光是开平煤矿的采矿工程师，他参与了许多煤矿的勘测，并发现了湘潭煤矿。他还绘制了《直隶省地质图》和《直隶省矿产图》，这是中国最早的具有相当专业水准的地质图。詹天佑成为中国著名的铁路工程师。唐津铁路的修建过程中，跨度305米的滦河大桥成为一大难题。英、日、德等国的工程师多次修筑此桥失败后，宣布中国人绝对没有能力修建起这座桥。詹天佑应聘负责滦河大桥的设计工作。他通过实地勘查，总结外国工程师的经验教训，钻研国内外先进的桥梁技术，成功地建成了中国第一座现代化大桥。詹天佑还主持修建了难度极大的京张铁路，这条铁路途经许多高山峻岭、河沟险滩，尤其是居庸关、八达岭一带坡度陡峭。詹天佑创造性地发明了“人”字形结构铁路，在八达岭一段，用两台大马力机车，一个在前面拉，一个在后面推，稳妥地解决了坡度太陡的问题。这条铁路比原计划提前两年完成，节约经费二十八万两银子，有力地回击了外国人“建造这条铁路的中国工程师还没有出世”的谬论。詹天佑本人也被英国工程师协会选举为会员。
从事教育事业者五人，有两人做了大学校长。其中唐国安在担任清华学堂校长后，深感西学的重要，全力支持青年赴美留学，为清末大批学生出国求学作出了贡献。
从事外交、行政工作者二十四人，包括十二名领事、**，两名外交次长、公使，一名外交总长（梁敦彦），一名内阁总理（唐绍仪）。其中吴仲贤任墨西哥**时，有一百零八名华工因公死亡得不到赔偿，吴仲贤据理力争、多方奔走，为死亡华工讨回抚恤金，维护了在外华工的利益。梁丕旭是清末外交界知名人士，他陪同醇亲王载沣赴德国访问时，德皇威廉二世想趁机侮辱中国，要求载沣行下跪磕头礼。梁丕旭毫不退让，几经争取，终于迫使德国皇帝同意改为鞠躬礼。
服务海军者二十人，他们被分配到福州船政学堂和天津北洋水师。中法战争和中日甲午战争爆发后，留学生们英勇参战，他们不但知识全面、技术精湛，而且作战勇敢，丝毫没有像保守派们所传言的放荡浮躁。二十人中十四人当上海军将领，其中吴应科升至舰队司令、徐振鹏官至海军次长，而杨兆楠、黄季良、薛有福、邝咏钟、陈金揆、沉寿昌、黄祖莲等为国捐躯。
因为当时满清政府的软弱无能，最终这第一批中国留学生没能改变当时中国造列强凌辱践踏的悲惨命运。但是他们却用自己的文化、头脑、乃至生命为实现这一改变迈出了第一步！也是真正实践“开眼看世界”、“师夷长技”的先驱！
从这第一批官派幼童留美算起，迄今已132年；130年间，中国出国留学的人数从区区几十人发展到如今的每年上10万人，总数已达上百万人。对这130多年的留学史，目前有很多种划分方法，从对留学生群体的特点和作用的观察和分析来看，应该将其分成五代：揣怀富国强兵梦的第一代留学生、坚持热血革命理想的第二代，崇尚科技救国第三代，肩负建设祖国的使命第四代，充满创业立业热诚第五代。
值得关注的是，留学大潮的兴起从一开始就与近代中国现代化进程息息相关，从某种意义上说，留学生运动的热与冷就是中国现代化进程的晴雨表。都无不与当时的经济社会发展紧密联系，更与当时现代化进程中所遭遇的发展瓶颈相关。每一代留学生均是当时现代化进程中冲关夺隘的急先锋和生力军。
1978年开始的改革开放，是一代伟人在特定历史条件下以个人权威所发动的破釜沉舟之举，放在一个更长远的时间来看，它实际上是现代中国绵延百年的现代化进程的恢复与继续。历史是如此的惊人相似，留学生再次在现代化进程中显示出其特有的地位和作用，成为当代中国对外开放的排头兵。
身为当代中国对外开放的排头兵、当今中国海外留学生群体中的一员，我也常常为受到中西方朋友的误解而苦恼。这次海外华人支持奥运、反对分裂和西方媒体的歪曲报道的自发爱国行为，让我终于顿悟：为什么我们会在别人误解、批评西方社会制度的时候与之据理力争？却又在西方媒体政客污蔑、中伤中国时义无反顾的走上街头示威游行？——因为我们是留学生、我们的亲身经历让我们站在中外交流的前沿阵地，让我们自觉不自觉的在为这两种文化的正确交流做贡献，我们在中西政治经济文化思想的碰撞夹缝中苦苦寻找一个最有力、最和谐的支点！
今天留学生的游行示威活动，是一种理性下的爱国主义行为，我们用外语写标语、喊口号，用现代化的科技手段拍摄、通过现代化的网络通讯工具进行大力宣传、用西方当地的法律来争取自己的合法权益——我们在中西对比思考中总结经验，在中西碰撞的前沿阵地收获成长！
如今的中国是一个复兴中的文明古国，现今的中国也成为了全球最大的海归国，在国际景气低迷、中国经济快速发展的落差下，近年中国海外留学生纷纷返国创业。从九十年代中期引进网络至今，这批数十万计被称为“海归派”的留学归国人员，在政治经济文化等领域各领风骚，正在成为中国经济起飞不可或缺的新生力量，成为当代中国现代化进程的加速器。
我想，我们这之中的许多人也会海归，去积极投身到我们的祖国大本营的发展建设中去、也会有些朋友会继续